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“铁红缨。”袁乃东说。

“对，就是红缨姐姐。红缨姐姐一出场就救了我和冉翠姐。”何敏萱说，“我太佩服红缨姐姐了，太厉害了。”

铁红缨的身手袁乃东见过。他更关心别的事情。“后来呢？”他追问道。

“后来，我和冉翠姐上了红缨姐姐的飞船。”

那艘飞船叫奥蕾莉亚，停在附近的一个山坳里。但一开始，铁红缨并没有打算邀请冉翠和何敏萱两个人上飞船，甚至没有承认自己是铁红缨这个事实。

铁红缨目送骑兵远去，面容收敛，眼神变得冷漠。她收了长枪，跳下巨石，，对冉翠的感谢和何敏萱的自我介绍无动于衷，自顾自地走开，就像这两个人不存在。何敏萱急中生智，喊道：“别走，我知道你是谁。”

“你说你知道我是谁，可笑。”铁红缨发出放肆的笑声，继续离开，“可笑至极。我自己都不知道我是谁。你如何知道？”

“铁红缨，你是铁红缨。”

“我确实用过这个名字。”铁红缨停住离去的脚步，疑惑不已，“或者说，这是我众多名字中的一个。你是从哪里知道的？”

“我认识袁乃东。”何敏萱说，“我们是袁乃东的朋友。”

“袁乃东。”铁红缨嘴角上扬，露出一丝带着苦涩的笑意，“那个傻瓜。”

“袁大哥才不是傻瓜呢。”何敏萱大着胆子反驳道。

铁红缨颇有兴趣地打量着何敏萱：“他此时在哪里？那个傻瓜。”

“我不知道。”何敏萱有些赌气地说。说完她就后悔了，她发现自己这样说的原因竟有几分是出于嫉妒，而不是铁红缨对袁乃东的贬低。对此，她感觉到强烈的惶恐。我这是怎么啦？

冉翠在一旁补充：“今天早上我们才分开，袁乃东说他要去重庆找文庆裕。”

铁红缨沉默了片刻，忽然伸出手指，在何敏萱额前快速滑过，随即露出洞悉一切的诡异笑容：“小丫头，我知道你在想些什么。跟我来。”

两人跟着铁红缨步行了一段距离，来到一处山坳，奥蕾莉亚号飞船停在那里。很难描述奥蕾莉亚号的样子，只觉得非常怪异，不可名状。飞船里边，却很常规，各种舱室，一应俱全。各种先进得近乎神话的设备，看得两人眼花缭乱。

“船上只有红缨姐姐一个人？”何敏萱把心态调整好，嫉妒什么的，全都丢一边去。

铁红缨回答：“一个或者五个，后来是六个。然而，常常只有一个。够了。”

何敏萱对袁乃东说：“这话是什么意思，我当时并不明白，直到现在，也不明白她是什么意思。”

袁乃东想了想说：“大概是说她死去的那些姐姐吧。”

“我听红缨姐姐说过，她那几个姐姐：乌苏拉、卡特琳、海伦娜、齐尼娅，还有塔拉。她说她们已经死了，但她们又还活着。”

袁乃东脑海里滑过这些人迥异的面容。他见过她们，但现在她们确实已经死了。“在金星战役中，在铁红缨身上发生了很多事情，然而有很多，甚至可能是绝大部分，我都不知道。”他不禁怅然起来，“她说她到一颗叫做泰坦尼亚的小卫星上，制造狩猎者军团。她给你说过这事儿吗？”

“泰坦尼亚被铁族摧毁了，在她回去之前。”

“啊！”袁乃东不由得惊叹。也就是说，这两年里，铁红缨一个人驾驶着奥蕾莉亚号在太阳系里飘**？最多加上她姐姐们的鬼魂。他的心隐隐疼起来。“然后呢？”他用提问代替思考。

“然后我向红缨姐姐提出，改造我，我要像她一样优秀，英勇善战。”何敏萱说，“红缨姐姐没有马上答复我。她给了我三天的时间，让我考虑清楚，考虑清楚这样做的一切后果。”

何敏萱的决心经受住了时间的考验。冉翠劝她再斟酌一下，毕竟是把血肉之躯，置换成电子机械，有一定的危险。她回答说，再危险能比得上被一队疯狂的骑兵在身后追？

三天后，何敏萱再一次向铁红缨提出她的要求。铁红缨没有反对。事实上，在这三天里，铁红缨为何敏萱量身定制了一套全身性赛博格改造方案。哪里的组织需要强化，哪里的器官需要更换，哪里的神经需要链接，哪些部位可以切除，哪些设备需要植入，哪些血肉必须保留，等等，都有翔实的计划。

整个改造过程，分成四个阶段，花了两天时间。

又花了两个星期的时间，何敏萱学会了如何操控自己的新身体。平常是什么模式，作战是什么模式，紧急情况下又该怎么办，她知道得一清二楚，并且越来越熟练——熟练得就像这副身体是她与生俱来的一样。

在这一过程中，她发现铁红缨的积极性比她还高，对她每一天的进步，铁红缨比她还高兴。有一天，她专门向红缨姐姐询问，铁红缨淡淡地表示：这样，我就不用为那个傻瓜操心了。

铁红缨确实有很多事情要操心，最近的一件就是要救出被重生教关押的薇尔达·沃米。在何敏萱接受赛博格改造后不久，铁红缨单独出去过两天，回来说，营救失败，堕落者的防御比她想象的强得多。等何敏萱的训练基本结束，铁红缨说她要去非洲乞力马扎罗山，因为薇尔达被送回了重生教总部，问何敏萱和冉翠的意见。

何敏萱说：“我要跟着红缨姐姐，我还有很多东西需要向红缨姐姐学习。”

冉翠说：“直捣黄龙，我喜欢。只要能打击重生教，我愿意做一切事情。”

就这样，三个人来到非洲，来到赤道的艳阳之下，热浪之中。

袁乃东默算了一下，铁红缨等人到这边的时候，他还在朝圣之路上艰难跋涉，幕天席地，餐风露宿。“然后你们就遇到了游击队？”他问。

“我们到这边的时候，游击队已经名存实亡了。游击队创始人桐山秀树一年多前战死，非洲各处的根据地纷纷陷落，只剩下极少数人还在战斗。”何敏萱说，“我们遇到了其中一支，塔姆桑卡率领的。你已经见过他了。这支反抗重生教的游击队装备很差，物资很缺，人员很少，还缺少训练，但他们一直没有放弃。”

后边的事情，袁乃东在山上已经听过了。游击队换了新的领导人，不但死灰复燃，而是迅速扩张，影响力遍及了大半个非洲。在铁红缨的指挥下，作出这样的事情，完全是理所当然的。“带我去见铁红缨。”他说，“今晚我过来，找游击队领导人，是有事的。”

遇见何敏萱是意外，知道她在绵阳地下城之后的故事，也是意外；知道铁红缨是游击队的领导人，更是意外中的意外……先前那个叫塔姆桑卡的岗哨，还有后来的何敏萱，都表示出知道袁乃东要来的样子，大约就出自铁红缨的安排吧。

“不在。”何敏萱说，“红缨姐姐不在，不在地球上。”

“她在哪里？”

“红缨姐姐去金星了。”何敏萱解释，“我们截获了一份情报，一支铁族舰队，从火星出发，去拆毁金星和水星，制造戴森阵列。红缨姐姐说，她要全力以赴制止这件事的发生。”

游击队截获的这一份情报多半是碳铁盟发给萧菁的。也就是说，袁乃东爬上乞力马扎罗山基博峰那天，铁红缨还在地球，离他只有160公里。然而……他深吸了一口气。这事儿意料之外，但在情理之中。毕竟，铁红缨是在金星的硫酸云海之上的漂浮城市里长大的。她对那里有特殊的感情。然而袁乃东还是怅惋起来。他曾经不止一次地想过与铁红缨重逢的情景。

铁红缨推开门/跳下来/坐起身/抬起头，望向他，眼波流转，唇齿翕动。“你好呀，袁大哥。好久不见。”

——铁红缨曾经这样亲呢地说话吗？

眼前的铁红缨，如此熟悉，又如此陌生。

“你有没有觉得我变呢？”铁红缨忽然问道。她凑到袁乃东跟前，仿佛要看清楚他脸上的每一丝变化。

“经历了这么多的事，谁都会改变。”袁乃东说，“上一次见你，还是两年前的事情，两个地球年。”

“两年。”铁红缨咀嚼着着两个字，就像这个词具有深刻地含义。

她的表情变得丰富，时而面沉似水，时而轻言浅笑，时而惊涛骇浪，时而忧伤莫名。

然而，她已经去了金星……现实打破了袁乃东的幻想。他暗自叹息一声，抹去对铁红缨的惦念：“那么，现在你就是游击队的领导人呢？”

“不，不是我。”何敏萱回答，“是冉翠姐。”